Vad kan du göra för att hjälpa till?
Plastpåsar, skedar, koppar och sugrör är allmänt kända som miljöföroreningar och får en ökande uppmärksamhet varje dag. Nya innovationer som polymjölksyra (PLA) och vattenlöslig plast ökar för att få problematisk plast att försvinna från marknaden. Men det finns en ignorerad förorening - som finns på hörnet av varje gata - den mest bortskaffade produkten i naturen: cigarettstumpen.
Mer än 5.5 biljoner cigaretter röks varje år runt om i världen, och det uppskattas att över två tredjedelar kasseras på gatan. Det är över 3.6 biljoner ruttar som kasseras - inte bara innehåller dessa rumpor plast utan de bär också flera giftiga kemikalier som sipprar in i vår miljö.
Mest skadligt är att cigarettstumpar utgör det viktigaste föroreningsämnet i våra marina ekosystem. Icke-biologiskt nedbrytbar, rumpor kommer in i våra kanaler, floder, hav och hav, släpper ut gifter och förstör vårt vattenliv. I en internationell kuststädning var 19% av skräpet cigaretter. Matförpackningar utgör endast 10%.
Men cigarettrumpor är så små! Hur är de så skadliga?
När tobak odlas är de ofta förorenade med bekämpningsmedel - som inte tvättas ordentligt när tobak görs till en cigarett. Bredvid jordbrukskemikalierna släpper tobak också ut många andra giftiga kemikalier när de bränns. Filtrena i cigaretter är utformade för att hålla de mest skadliga toxinerna ur lungorna. Men när dessa filter kastas släpper vi ut dessa skadliga kemikalier i miljön. När det gäller cigaretter är plasten inte ens det största problemet längre - det är skadan som plasten utgör bäraren av.
När vårt team blev medvetet om detta problem var vi nyfikna på att se hur många kasserade cigarettstumpar vi kunde hitta. Vi bildade ett team på tio och korsade en gräsmatta i Amsterdam öst för att se hur många vi kunde hitta. Inom tio minuter hittade vi över 1137 cigarettstumpar! Prova själv någon gång. När du går över gatorna, ta en stund att räkna alla rumpor du kan hitta inom en minut. Du kommer att bli förvånad.
Det finns några initiativ som försöker minimera effekten av kasserade filter, som bärbara askkoppar och DropPit - askkopparna på marken - men det finns alldeles för få. Det finns också mycket lite kunskap bland rökare och icke-rökare om detta problem - och det bör fixas främst.
Så hjälp oss att sprida kunskapen! Framkalla diskussionen - även om du inte röker själv. Gör rökare medvetna om detta problem så att de kan försöka göra skillnad.
